Mijn naam is James, en mijn leven is een reis van uitdagingen, groei en hoop. Geboren en getogen in Almere, begon mijn verhaal niet met glans en glamour, maar met duisternis en strijd. Als kind had ik het niet gemakkelijk. De straten waren mijn speelplaats, maar ook mijn valkuil. Op dertienjarige leeftijd belandde ik in de jeugdgevangenis. Niet omdat ik iets ernstigs had gedaan, maar omdat ik weggelopen was van huis. Dat was het begin van een lange en soms pijnlijke reis.

De weg naar de gevangenis was hobbelig. Na mijn eerste ervaring in de jeugdgevangenis belandde ik op veertienjarige leeftijd opnieuw achter de tralies, dit keer voor een gewapende overval. De klappen van de gevangeniservaringen maakten me harder, maar ook vastberaden om mijn leven te veranderen. In de gevangenis ontdekte ik de kracht van creativiteit; ik begon te tekenen en leerde tatoeëren. Het was een uitlaatklep voor mijn emoties en een manier om mijn tijd te benutten. Dit leidde uiteindelijk tot mijn eigen tattoo shop, een plek waar ik nu niet alleen kunst maak, maar ook een verschil probeer te maken.

De geboorte van mijn dochter was de belangrijkste keerpunt in mijn leven. Mijn toenmalige vriendin stelde me een vraag die alles veranderde: “Wil je je dochter zien opgroeien?” Mijn antwoord was een volmondig ja. Dat moment gaf me de kracht en de motivatie om mijn leven te herzien en de keuzes die ik maakte te verantwoorden. Het verlangen om een goede vader te zijn, inspireerde me om het verleden achter me te laten en een toekomst op te bouwen waarin ik mijn dochter trots kon maken.

Na mijn tijd in de gevangenis vond ik mijn roeping als Credible Messenger bij Adamas, een netwerk van ervaringsdeskundigen en professionals. Ik werk nu met jongeren die zich in situaties bevinden die ik ooit heb meegemaakt. Het is mijn missie om hen een nieuw perspectief te bieden, hen te begeleiden en hen te laten zien dat er altijd hoop is. Vaak hebben deze jongeren al zoveel instanties meegemaakt, en ik begrijp hun frustraties en angsten omdat ik ze zelf ook heb ervaren. Daarom is het voor mij belangrijk om naast hen te staan, niet alleen als mentor, maar ook als iemand die hun pijn en dromen begrijpt.

De veranderingen in de jeugdcriminaliteit de afgelopen jaren maken me zorgen. Jongeren beginnen op jongere leeftijd met ernstige misdaden en zijn vaak gewelddadiger dan ooit tevoren. De zoektocht naar status en erkenning drijft hen naar de rand van de afgrond. Mijn doel is om deze cyclus te doorbreken, om hen te laten zien dat er meer is dan alleen de weg die ze nu bewandelen.

In mijn werk ben ik 24/7 bereikbaar. Het gaat niet om mijn verhaal; het gaat om hun verhaal, om hun leven. Iedereen kan naar me toe komen met problemen, en ik ben eerlijk tegen hen. Ik houd een spiegel voor en laat ze de consequenties van hun gedrag zien. Voor mij zijn deze jongeren geen cliënten, maar familie. Het opbouwen van een band en vertrouwen is essentieel; ik wil dat ze weten dat ik hen niet verlaat.

De kracht van Adamas ligt in de combinatie van persoonlijke ervaring en professionele expertise. We bieden workshops en ervaringen die werkelijk blijven hangen. Het is prachtig om te zien hoe jongeren, die eerst vastzaten in de cirkel van criminaliteit, zich beginnen te ontwikkelen en hun dromen waar te maken. Mijn droom is dat zij op een dag dezelfde kans krijgen die ik heb gekregen: een tweede kans op een betekenisvol leven.

Uiteindelijk gaat het om het creëren van een gemeenschap van respect, autoriteit en liefde. Samen kunnen we een verschil maken, samen kunnen we deze jongeren begeleiden naar een toekomst vol kansen en hoop. Mijn verhaal is niet alleen mijn verhaal; het is een verhaal van verlossing en een bewijs dat verandering mogelijk is. Samen, met begrip en empathie, kunnen we de wereld om ons heen transformeren.